São áreas geográficas singulares e unificadas, onde os locais e as paisagens de relevância geológica internacional são geridos segundo uma abordagem holística de conservação, educação e desenvolvimento sustentável.
Um geoparque corresponde a uma área com limites bem definidos, dotada de um património geológico de excelência, ao qual se associam estratégias de desenvolvimento sustentável. Pretende-se que este conceito seja unificador, celebrando a relação entre o Homem e o planeta, enaltecendo todos os aspetos patrimoniais (natural, cultural e imaterial). Através do conhecimento e compreensão do património geológico de determinada região, o geoparque fortalece a relação dos seus habitantes com o território, tornando-se num símbolo da identidade local. Um geoparque integra um número significativo de sítios, considerados geossítios, que apresentam valor científico, educativo, cultural, turístico ou paisagístico.
A UNESCO iniciou em 2001 o seu trabalho de cooperação com os Geoparques, sendo que em 2004, 17 Geoparques Europeus e 8 Geoparques Chineses reuniram-se na sede da UNESCO em Paris, dando origem à Rede Global de Geoparques, com o objetivo de promover a partilha e cooperação de iniciativas comuns no âmbito do Património Geológico.
A 17 de Novembro de 2015, foram aprovados os novos estatutos do Programa Internacional de Geociência e Geoparques da UNESCO (IGGP-International Geoscience and Geoparks Programme).
Com a criação deste novo programa, o primeiro a ser aprovado nos últimos 40 anos, os Geoparques que estavam incluídos na Rede Global de Geoparques, passam agora a integrar este programa da UNESCO. Juntamente com os sítios de Património Mundial e as Reservas da Biosfera, os Geoparques Globais da UNESCO formam um leque completo de ferramentas de Desenvolvimento Sustentável
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The Global Geoparks Network (GGN), of which membership is obligatory for UNESCO Global Geoparks, is a legally constituted not-for-profit organisation with an annual membership fee. The GGN was founded in 2004 and is a dynamic network where members are committed to work together and exchange ideas of best practise and join in common projects to raise the quality standards of all products and practises of a UNESCO Global Geopark.
While the GGN as a whole comes together every two years, it functions through the operation of regional networks, such as the European Geoparks Network that meets twice a year to develop and promote joint activities.
Criado sob a égide da Comissão Nacional da UNESCO, em 2011, constitui uma plataforma para aprofundar o conhecimento entre os seus membros; incentivar um maior intercâmbio de experiências e definir condições, métodos e metas de trabalho conjuntos para o futuro; estando aberto ao apoio à entrada de novos Geoparques que pretendam integrar a Rede Mundial de Geoparques
Fórum Português de Geoparques Mundiais da UNESCO
Em 2006, Portugal passou a integrar as listas das Redes Europeia e Global de Geoparques, com o Geopark Naturtejo da Meseta Meridional, seguindo-se a entrada do Geopark Arouca em 2009, do Geopark Açores em 2013 e do Estrela Geoparque em 2020.
