Mistério 1761 e Sistema Cavernícola da Malha Grande – Balcões

No ano de 1761 ocorreram duas erupções na ilha Terceira, uma associada aos domos traquíticos conhecidos como Mistérios Negros, nos flancos leste do vulcão de Santa Bárbara, e outra na Zona Fissural Basáltica, com focos entre o Pico do Fogo e o Pico das Caldeirinhas. Esta última erupção é conhecida como o “Mistério de 1761” e corresponde a uma erupção estromboliana típica, com a emissão de piroclastos/escórias e escoadas lávicas basálticas, que escorreram para Norte. Estas escoadas lávicas, do tipo aa, não atingiram a costa, mas cobriram zonas de solo arável e cultivado e afetaram a parte mais a montante da freguesia dos Biscoitos. Nas escoadas lávicas pahoehoe subjacentes ao “Mistério de 1761” (de idade inferior a 7.130 anos BP) desenvolve-se um dos maiores sistemas cavernícolas dos Açores, constituído por uma dezena de grutas lávicas, como é o caso das grutas da Malha, da Branca Opala, dos Buracos e da Gruta dos Balcões, esta última o tubo lávico mais extenso da ilha, com cerca de 4,4 km de comprimento. Este geossítio do Geoparque Açores possui relevância regional e interesse educacional e científico.